为了表彰红十字运动创始人亨利·杜南的功绩，红十字会与红新月会国际联合会于1948年决定将他的生日----5月8日命名为世界红十字日，成为国际红十字运动中最重要的节日。此后，每年的5月8日，根据国际联合会选定的主题，全世界各国红十字会、红新月会都组织会员和志愿者举办各种形式的纪念宣传活动，弘扬人道主义精神。
中国红十字会总会及各地红十字会从1986年开始，每年的5月8日都举办各种纪念活动，以推动我国红十字事业的发展。
